Tout savoir sur les types de whiskies et comment les choisir

Les whiskies font partie intégrante de l’art de vivre et la culture de nombreux pays, notamment en Écosse, Irlande, Canada ou encore aux États-Unis. S’intéresser à cet alcool, c’est découvrir un univers à part entière, avec ses codes, ses traditions et ses spécificités. Il est passionnant de comprendre les différences entre les divers types de whiskies et comment les choisir selon nos préférences. Dans cet article, nous vous proposons un tour d’horizon des principales caractéristiques des différentes sortes de whiskies et des conseils pour faire le bon choix.

Les principaux types de whiskies : malt et grain

On peut distinguer deux grandes familles de whiskies, selon la méthode de fabrication et les céréales utilisées : le whisky de malt et le whisky de grain.

Le whisky de malt, un classique incontournable

Le whisky de malt, souvent appelé simplement « malt », est élaboré à partir d’orge maltée, qui est une céréale germée puis séchée. Ce processus de maltage permet de libérer des enzymes indispensables à la transformation de l’amidon en sucre fermentescible. Le malt est ensuite mélangé à de l’eau chaude pour obtenir une sorte de purée appétissante, puis fermentation et distillation sont effectuées avant la mise en fût pour maturation.

Certaines règles régissant la production du whisky de malt peuvent varier d’un pays à l’autre. Par exemple, en Écosse et en Irlande, la double distillation est généralement requise. En revanche, aux États-Unis, il est plus courant de procéder à une seule distillation.

Le whisky de grain, une alternative séduisante

Le whisky de grain, quant à lui, est élaboré à partir d’une ou plusieurs céréales autres que l’orge maltée, telles que le maïs, le seigle ou le blé. La méthode de fabrication peut également différer, avec notamment l’utilisation d’alambics à colonne à la place des alambics traditionnels à repasse.

Ce type de whisky est souvent méconnu, mais gagne à être découvert pour son profil aromatique unique, qui varie selon les caractéristiques des céréales mises en œuvre et les spécificités de la distillation. Une catégorie bien connue dans ce domaine est le Bourbon américain, qui contient majoritairement du maïs dans sa composition.

Les assemblages : la magie du blending

Bien qu’ils puissent être savourés tels quels, les whiskies de malt et de grain entrent souvent dans la composition de diverses assemblages, appelées aussi « blendings ». On distingue ainsi plusieurs types d’assemblage :

• Le blend (ou blended) : il s’agit d’un mariage de plusieurs whiskies de malt et de grain, dont la proportion exacte varie généralement entre 30% et 70%. Le but est de créer un profil aromatique équilibré, qui reflète le savoir-faire du maître assembleur ou de la distillerie. Chaque blended whisky possède ainsi son identité propre et représente une valeur sûre en matière de dégustation.
• Le blended malt : ce type d’assemblage comprend uniquement des whiskies de malt provenant de différentes distilleries. La palette aromatique est généralement plus complexe et riche que celle d’un blend classique, avec des saveurs marquées par l’orge maltée et les multiples terroirs représentés.
• Le blended grain : dans ce cas, on réunit plusieurs whiskies de grain issus de diverses distilleries. Le résultat est souvent plus doux et léger, avec des notes subtiles apportées par les différentes céréales utilisées.

Les clés pour choisir votre bouteille de whisky

Maintenant que vous connaissez les principales caractéristiques des différents types de whiskies, voici quelques conseils pour orienter votre choix lors de l’achat d’une bouteille :

1. Définissez vos préférences gustatives : plutôt fruité, tourbé (fumé), boisé, épicé ou floral ? Cette première étape vous aidera à vous diriger vers l’univers du malt, du grain ou de l’assemblage, selon les saveurs recherchées.
2. Faites confiance aux recommandations des experts et passionnés : si vous ne savez pas par où commencer, n’hésitez pas à consulter des articles, forums ou sites spécialisés qui vous donneront une idée de ce que valent réellement certaines bouteilles. Vous pouvez également participer à des dégustations pour affiner vos goûts et découvrir de nouvelles références.
3. Optez pour une distillerie renommée : il est généralement conseillé de choisir un whisky issu d’une distillerie reconnue, gage de qualité et de savoir-faire. Pour en savoir plus sur les meilleures distilleries, rendez-vous ici.
4. Prenez en compte le budget : bien évidemment, la question du prix est importante dans le choix d’un whisky. Toutefois, sachez qu’il est tout à fait possible de se faire plaisir avec des whiskies d’entrée ou de milieu de gamme, sans forcément opter pour les bouteilles les plus chères.
5. Renseignez-vous sur le mode de vieillissement : certains whiskies tirent leur caractère unique de leur maturation en fûts spécifiques, comme des fûts ayant contenu du xérès, du porto ou du cognac. Ce facteur peut influencer considérablement votre choix.

Déguster un whisky : apprécier toutes ses facettes

Enfin, pour profiter pleinement de votre bouteille de whisky, quelques astuces peuvent être utiles lors de la dégustation :

• Utilisez un verre adapté : un bon verre à whisky doit avoir une forme tulipe, qui permet de concentrer les arômes et facilite leur perception.
• Prenez votre temps : n’hésitez pas à laisser reposer le whisky quelques minutes dans le verre avant de le déguster, afin que les arômes s’épanouissent et se révèlent pleinement.
• Adaptez le whisky à votre goût : certains puristes préfèrent leurs whiskies « sec », tandis que d’autres leur ajoutent quelques gouttes d’eau pour l’adoucir et en révéler de nouvelles facettes. Faites vos propres expérimentations !

Avec ces informations en main, vous voilà désormais armé pour explorer l’univers des whiskies et choisir celui qui vous correspond le mieux. Bonne dégustation !